Spookplekken in Key West

Waarom dit eiland zoveel spookverhalen heeft

Key West werd in 1822 gekocht door John Simonton en werd rijk door het bergen van schepen die op het rif waren gestrand. In de jaren 1830 was het de rijkste stad per hoofd van de bevolking in de Verenigde Staten, met een federale rechtbank die de bergingsvergoedingen verdeelde. Fortuinen werden vergaard ten koste van andermans rampen, en dat is de rode draad die het hele eiland nog steeds volgt.

Toen kwamen de doden. Op de ochtend van 11 oktober 1846 trof een orkaan het gebied; ongeveer veertig mensen kwamen om in de stad, beide vuurtorens werden verwoest en van de circa zeshonderd huizen bleven er slechts zes intact. Het vloedwater spoelde de begraafplaatsen aan de kust open en verspreidde de stoffelijke resten. Dat is de gedocumenteerde gebeurtenis die aan de basis ligt van de helft van de spooktochten op het eiland.

Voeg daarbij de Cubaanse sigarenhausse na 1868, de grote brand van 1886 die zo'n twaalf uur woedde en het grootste deel van het commerciële district verwoestte, en het gebruikelijke verkeer van koorts en schipbreukelingen in een negentiende-eeuwse haven, en je hebt een stad met een ongewone hoeveelheid onafgemaakte zaken.

• GedocumenteerdDe aankoop in 1822, de verwoestende economie, de orkaan van 1846 en het dodental dat deze eiste, de vernietiging van beide vuurtorens, het opgraven van de graven aan de kustlijn en het sigarentijdperk.
• BetwistDe datum van de brand van 1886 en het aantal slachtoffers. Jefferson Browne's geschiedenisboek uit 1912 plaatst de brand in de vroege ochtenduren van 1 april; het historische monument en de meeste moderne bronnen noemen 30 maart, en we konden geen uitsluitsel krijgen. De brandweer zelf schat het aantal verwoeste gebouwen op 18 grote sigarenfabrieken en 614 huizen en andere gebouwen – een totaal aantal, niet 614 woningen. Andere bronnen geven lagere aantallen.
• BetwistDodentallen door gele koorts. In de rondleiding worden specifieke cijfers over de epidemie (Key West) vrijelijk geciteerd; we hebben geen van deze cijfers kunnen herleiden tot een gezaghebbende bron, dus we hebben ze niet herhaald.

Cayo Hueso: waarom het Botteneiland heet

De Spaanse naam voor het eiland was Cayo Hueso — cayo, een klein eiland, van het Taíno via het Spaans, en hueso, bot. Bone Key. "Key West" is de Engelse versie van Cayo Hueso, mede dankzij de ligging van het eiland als het meest westelijke van de bewoonde Keys. "Botteneiland" is simpelweg de letterlijke vertaling.

Waarom de botten daar lagen, is een vraag waar niemand het over eens is. Volgens de overlevering, zoals te lezen is op het historische monument van het eiland, troffen de Spanjaarden de kust bezaaid aan met menselijke resten van eerdere bewoners. Er is een bevestigend detail: toen de groep van John Whitehead in de jaren 1820 land ontgon, meldden arbeiders dat ze grote hopen botten hadden gevonden – de reputatie van het eiland dateert dus van een eeuw vóór de komst van het toerisme.

De meer voor de hand liggende verklaringen — een grote veldslag tussen inheemse groepen, of visafvalhopen die voor een begraafplaats werden aangezien — zijn achteraf toegevoegde conclusies. Geen van beide heeft een primaire bron.

• GedocumenteerdCayo Hueso als de geregistreerde Spaanse naam, de letterlijke betekenis ervan, en de verslagen van kolonisten uit de jaren 1820 over het vinden van botten tijdens het ontginnen van het gebied.
• FolkloreDat het eiland bezaaid lag met de overblijfselen van vroegere bewoners. Dit is de meest onderbouwde van de drie verklaringen en ook de verklaring die op het historische informatiebord staat, maar het is eerder een overlevering dan een officieel verslag.
• LegendeDe versie van de strijd tussen stammen en de versie van de visafvalberg. Beide verhalen doen de ronde; voor geen van beide is bewijs.

Fort East Martello

3501 South Roosevelt Boulevard · Openbaar museum

De bouw begon in 1862 als een van de twee geavanceerde batterijen ter ondersteuning van Fort Zachary Taylor. Het fort werd echter nooit afgebouwd, en de reden daarvoor is niet moeilijk te verklaren: tijdens de Burgeroorlog arriveerde getrokken artillerie, waardoor de stenen Martello-torens overbodig werden terwijl de metselaars nog aan het werk waren. In 1866 kwam het bevel om de bouw te stoppen. Er werd nooit een kanon geplaatst. Het fort heeft nooit gevechten meegemaakt.

Het werd in 1950 een museum en staat op het National Register of Historic Places. Sinds 1994 is Robert the Doll er gehuisvest, wat voor de meeste bezoekers de reden is om te komen.

• GedocumenteerdDe bouwperiode 1862-1866, het bevel tot stopzetting in 1866, de technologische reden daarvoor, het feit dat het fort nooit bewapend is geweest en er nooit gevechten hebben plaatsgevonden, en de ombouw tot museum in 1950.
• GemeldSoldaten in historische uniformen, mist en lichtbollen op foto's, defecte apparatuur en afgaande alarmen. Allemaal afkomstig van touroperators.
• BetwistHet feit dat er in 1862 veel arbeiders omkwamen bij de bouw van het fort, wordt aangevoerd als de oorsprong van de spookverschijnselen. Er is echter geen enkel bewijs voor een massale slachting, en de feiten – nooit bewapend, nooit in gevechten gestationeerd, en de activiteiten werden stopgezet door een bevel van de artillerie – wijzen juist het tegendeel aan. Het getal van "42 entiteiten" is een door touroperators gebruikt getal zonder aantoonbare basis.

The Artist House

534 Eaton Street · Privé gastenverblijf — alleen zichtbaar vanaf de straat

Het huis van de familie Otto, een Queen Anne-huis met een achthoekige toren, en het huis waar Robert the Doll zo'n negentig jaar heeft doorgebracht. Gene Otto woonde hier tot zijn dood in 1974; zijn weduwe Annette overleed kort daarna; Myrtle Reuter was vervolgens ongeveer twintig jaar eigenaar van het huis voordat ze de pop in 1994 aan het museum schonk.

Het is nu een werkend pension en dat is het al sinds 1978. Het is geen museum, je kunt er niet naar binnen tenzij je er verblijft, en Robert is er niet.

• GedocumenteerdDe woning van de familie Otto, het overlijden van Gene in 1974, het eigenaarschap van Myrtle Reuter, de schenking in 1994 en het huidige gebruik van het gebouw als herberg.
• GemeldEen vrouw in een trouwjurk op de trap, een figuur aan het voeteneinde van het bed, deuren en lampen. Dit alles wordt herhaald in het pand zelf, wat duidelijk een interessante aantrekkingskracht heeft.
• LegendeKinderen op straat schreeuwden dat de pop in het torenraam bewogen had. Verteld als een scène, compleet met dialogen tussen mensen die al lang dood zijn. Er is geen bron voor.

Key West Cemetery

701 Passover Lane · Openbaar, bij daglicht · nog altijd een actieve begraafplaats

Het meest indringende stukje gedocumenteerde duistere geschiedenis van het eiland, en het stukje dat tijdens de rondleidingen onderbelicht blijft. De begraafplaats werd in 1847 op de huidige locatie in het binnenland aangelegd – het jaar nadat de orkaan de doden van de oude begraafplaats aan de kust had weggespoeld. De begraafplaats bestaat omdat de vorige begraafplaats niet meer functioneerde.

Op het terrein van negentien hectare liggen naar schatting honderdduizend graven, een veelvoud van het aantal levende inwoners. Daarom bevinden zoveel mensen zich in bovengrondse grafkelders. Er zijn aparte gedeelten voor de Cubaanse onafhankelijkheidsstrijders, voor de doden van de USS Maine, voor matrozen van de Confederatie, een Joods gedeelte en een katholiek gedeelte.

Een correctie, omdat deze vaak wordt herhaald: de Afrikaanse begraafplaats ter nagedachtenis aan Afrikanen die stierven nadat ze bij Key West aan land waren gebracht vanuit onderschepte slavenschepen, bevindt zich niet op deze begraafplaats. Het is een aparte locatie aan de zuidkust bij Higgs Beach, ongeveer 1,6 km verderop, waar 294 van de 1432 mensen die in 1860 aan land gingen, begraven liggen. De graven werden in 2002 gelokaliseerd met behulp van grondradar en de locatie werd in 2012 toegevoegd aan het National Register of Historic Places.

Het is nog steeds in gebruik. Er liggen hier nog steeds mensen begraven. Gedraag je daar naar.

• GedocumenteerdDe oprichting in 1847 en het directe oorzakelijk verband met de orkaan van 1846, de oppervlakte en de schatting van het aantal begraven personen, de bovengrondse grafkelders en de hierboven genoemde secties.
• GedocumenteerdDat de Afrikaanse begraafplaats zich bij Higgs Beach bevindt en niet op deze begraafplaats: de landingen van 1860, de 294 begrafenissen, de radarmeting van 2002 en de vermelding in het Nationaal Register van Historische Plaatsen in 2012.
• FolkloreDe Bahamaanse Beschermer, een beschermende figuur die naar verluidt verschijnt wanneer bezoekers de graven niet respecteren. Het verhaal dient als een treffend voorbeeld van goede manieren.
• GemeldKoude plekken, zwevende lichtjes, voetstappen en vage stemmen tussen de graven.
• Betwist"Doodskisten spoelen door de straten." De kern van de zaak is waar: de storm heeft graven blootgelegd en stoffelijke resten verspreid, maar het levendige straatbeeld is een latere verfraaiing. De gedocumenteerde versie is al grimmig genoeg.

St Paul's Episcopal Church

401 Duval Street · Openbaar — een actieve parochiekerk

De kerk werd in 1831 opgericht door de gemeenteraad; de eerste dienst werd gehouden op eerste kerstdag 1832. Het land werd in 1838 geschonken door Mary Rotch, weduwe van John William Charles Fleming, de oprichter van Key West – een van de oorspronkelijke grondbezitters van het eiland, niet de koper – op voorwaarde dat de kerkbanken gratis toegankelijk zouden blijven voor iedereen. De geschiedenis van de parochie voegt daar nog een tweede voorwaarde aan toe: dat de stoffelijke resten van haar man zouden blijven waar ze begraven lagen.

Dat klopt. Fleming ligt ergens op het terrein begraven en niemand weet waar. Dat is het gedocumenteerde feit dat centraal staat in het spookverhaal van deze kerk, en het is beter dan alles wat de rondleidingen eraan hebben toegevoegd.

Hier hebben vier kerken gestaan. De eerste werd verwoest door de orkaan van 11 oktober 1846, de tweede door de Grote Brand van 1886, de derde door de orkaan van 11 oktober 1909 – dezelfde datum, maar met een verschil van drieënzestig jaar – en de vierde, van beton, werd voltooid in 1919 en staat er nog steeds.

• GedocumenteerdDe oprichting in 1831, de eerste dienst in 1832, de schenking van het land in 1838 en de voorwaarde voor gratis kerkbanken, de begrafenis van Fleming op het terrein (locatie onbekend) en de sloop van drie opeenvolgende gebouwen op de genoemde data.
• GemeldDe tweede voorwaarde was dat Flemings stoffelijke resten ongestoord zouden blijven. De parochie stelt dit; in het vroegst gepubliceerde verslag van de akte wordt alleen de bepaling over gratis kerkbanken vermeld.
• LegendeEen voorname man in ouderwetse kleding verschijnt bij het graf van Fleming. Let op het inherente probleem: niemand weet waar het graf is, waardoor de waarneming per definitie onverklaarbaar is.
• GemeldKindergehuil, gemompelde gebeden, stormgeluiden op heldere dagen, voetstappen in het gangpad, gezangen terwijl er geen dienst gaande is. De veronderstelling dat mensen hier schuil zochten tijdens de stormen van 1846 en 1909 is aannemelijk; er zijn geen sterfgevallen in de kerk gedocumenteerd.

La Concha Hotel

430 Duval Street · Openbaar — operationeel hotel, dakterrasbar toegankelijk voor niet-gasten

Het hotel opende begin 1926 zijn deuren voor een bedrag van bijna een miljoen dollar: zes verdiepingen in Spaans-koloniale stijl, met een stalen frame ter bescherming tegen brand, honderd kamers met eigen badkamer en een elektrische lift, voor drie dollar per nacht. Het was het hoogste gebouw in Key West en domineert nog steeds het centrum van Duval Street.

De Grote Depressie en de Labor Day-orkaan van 1935 brachten het hotel bijna ten val; het herstelde zich na de oorlog en werd in 1991 opgenomen in de Historic Hotels of America. Tennessee Williams wordt algemeen beschouwd als degene die in 1947 de laatste versie van A Streetcar Named Desire in het hotel voltooide. Hemingway en president Truman zijn beiden gedocumenteerd als bezoekers.

De toeristische sector koppelt een specifiek dodental aan het dak van dit gebouw. We zijn op zoek gegaan naar documentatie – namen, data, berichten uit die tijd – maar hebben niets gevonden over ook maar één van de slachtoffers. Daarom herhalen we die bewering of dat aantal niet.

• GedocumenteerdDe opening in 1926, de architectuur en de oorspronkelijke kamerprijs, de schade door de orkaan en de opname in de lijst van historische hotels in 1991.
• BetwistHet jaar van Tennessee Williams. Zowel het historische monument als de Key West Art & Historical Society vermelden 1947 en beschrijven hoe hij daar de laatste versie van het script voltooide; de geschiedenis van het hotel zelf spreekt echter van 1946. We volgen het monument. Hoe dan ook, hij voltooide het toneelstuk hier, en schreef het hier niet.
• BetwistHet vaak aangehaalde dodental op het dak. Er bestaat geen naam, geen datum en geen enkel rapport uit die tijd, voor zover wij konden nagaan. Het is de meest herhaalde en minst onderbouwde bewering over Duval Street.
• LegendeEen ober die in de jaren 80 om het leven kwam in een liftschacht, zou vanaf de vijfde verdieping om hulp hebben geroepen. Geen naam, geen datum, geen gegevens.
• GemeldKoude plekken, stemmen, figuren aan het voeteneinde van het bed en een kroeggeest met een voorliefde voor chardonnay.

The Ernest Hemingway Home

907 Whitehead Street · Openbaar museum, dagelijks geopend

Het huis werd gebouwd tussen 1848 en 1851 door Asa Tift, een scheepsarchitect en bergingsspecialist, met muren van 45 centimeter dikke kalksteen die ter plaatse werd gewonnen. Pauline Pfeiffers oom Gus kocht het in 1931 voor achtduizend dollar na een executieveiling als cadeau voor de familie Hemingway. Pauline zou het aanvankelijk hebben afgedaan als een verdomd spookhuis – een opmerking over de staat van het gebouw, dat vervallen was en onder dwangverkoop viel, en niet over spoken. Ze veranderde echter van gedachten.

Hemingway woonde hier van 1931 tot 1939 en schreef Green Hills of Africa, The Snows of Kilimanjaro en To Have and Have Not in de studio. Pauline bouwde het zwembad in 1937-1938 terwijl hij in Spanje verslag deed: 18 meter lang, 300.000 liter, 20.000 dollar – tweeënhalf keer zoveel als het huis had gekost, en het eerste zwembad in de Florida Keys. De cent die hij naar verluidt uit protest in het water gooide, is in het beton vereeuwigd.

Noch Hemingway, noch Pauline zijn hier overleden. Elke bewering die suggereert dat er op dit terrein iemand is overleden, is simpelweg onjuist.

• GedocumenteerdDe bouw van Asa Tift tussen 1848 en 1851, de aankoopprijs en -omstandigheden in 1931, de hier beschreven werkzaamheden, de afmetingen en kosten van het zwembad, en de status als nationaal historisch monument sinds 1968.
• FolkloreDe munt in het beton. De munt ligt er echt; de scène waarin hij hem erin gooide is traditioneel.
• GemeldPaulines opmerking over een "vervloekt spookhuis". Deze opmerking komt uit een populair historisch werk, niet uit een brief of manuscript, en beschrijft een vervallen gebouw, niet een spookhuis.
• LegendeEen echtpaar zag Hemingway in 1961 vanuit een raam op de bovenverdieping zwaaien, zonder te weten dat hij dat jaar was overleden. Er worden geen getuigen genoemd en het is een clichéverhaal over een spookverschijning dat achteraf wordt verteld.
• BetwistDat de polydactyle katten afstammen van een kat met zes tenen die Hemingway van een zeekapitein cadeau kreeg. Dit wordt betwist door familieleden van Hemingway, die beweren dat de voorouders katten uit de buurt waren. Dat er ongeveer negenenvijftig katten op het terrein leven en dat ongeveer de helft polydactyl is, staat echter vast.

Audubon House and Tropical Gardens

205 Whitehead Street · Openbaar museum

Het huis werd halverwege de negentiende eeuw gebouwd door kapitein John Huling Geiger, de eerste havenloods en bergingsspecialist van de Key West, die er een tropische tuin omheen aanlegde. Toen het in 1958 op de slooplijst stond, werd het gekocht en gered door de familie Mitchell Wolfson, die een kwart miljoen dollar investeerde in een restauratie die in 1960 werd voltooid met behulp van technieken uit de scheepsbouw van die tijd.

Die restauratie was het eerste project voor het behoud van historische gebouwen in Key West, en het is de reden dat een groot deel van de oude binnenstad nog steeds overeind staat. Het is een veel beter verhaal dan de spookverhalen.

Over de naam: John James Audubon bezocht de Keys in 1832 en tekende hier achttien nieuwe vogelsoorten. De Geiger-boom is te zien op zijn prent van de witkruinduif. Maar het huis is naar hem vernoemd, niet naar zijn adres. Het museum zelf gebruikt een omzichtige formulering en er is een chronologisch probleem: zijn bezoek was in 1832, terwijl het huis uit het midden van de 19e eeuw stamt.

• GedocumenteerdDe bouw door Geiger en zijn rol als eerste havenloods, de reddingsoperatie in 1958, de restauratie door Wolfson die in 1960 werd voltooid, en de status ervan als het eerste conserveringsproject van Key West.
• BetwistDat Audubon in het huis woonde of logeerde. Dit wordt door geen enkele bron bevestigd; het museum zelf laat het ook in het midden.
• GemeldKapitein Geiger in de ramen op de bovenverdieping, een keurig geklede figuur die kamers inspecteert, een gevoel van bezitterigheid alsof je in de gaten wordt gehouden, onverklaarbare tabaksrook in de tuin.
• LegendeEen bezoeker die door een ijskoude hand werd vastgegrepen nadat hij iets in zijn zak had gestoken – alweer een verhaal over het handhaven van de etiquette. Ook de wijdverbreide suggestie van de dood van een kind van Geiger, waarvoor we geen enkel bewijs konden vinden.

Curry Mansion

511 Caroline Street · Toegang wisselde in 2021 van eigenaar — check het voordat je gaat

William Curry kwam in 1837 uit Green Turtle Cay op de Bahama's, zestien jaar oud en zonder geld, en begon als bediende. Hij stierf in 1896 en liet een vermogen van anderhalf miljoen dollar na — de eerste self-made miljonair van Florida en de rijkste man van de staat, met handel, scheepsbouw en berging. Zeven van zijn kinderen bouwden hun eigen herenhuizen in Key West.

Het huidige victoriaanse huis werd in 1905 door zijn zoon Milton gebouwd in Dade County-pine, met behoud van de oorspronkelijke keuken uit het huis van zijn vader. Het pand werkte decennialang als de Curry Mansion Inn met rondleidingen; het zou in 2021 verkocht zijn, dus check de actuele toegang voordat je er plannen omheen maakt.

• GedocumenteerdDe aankomst van Curry in 1837, zijn fortuin en overlijden in 1896, zijn status als Florida's eerste selfmade miljonair, en het huis van Milton Curry uit 1905 waarin de oorspronkelijke keuken behouden is gebleven.
• FolkloreDat tante Sally, de kokkin van de familie Curry, de Key lime pie in die keuken heeft uitgevonden. Op het historische bordje zelf staat alleen "men gelooft dat" — een bordje dat een traditie vastlegt, geen feit beweert.
• GemeldEen aanwezigheid in de keuken, een vrouw op de grote trap, voetstappen, vallende munten, lichtjes rond het balkon.
• BetwistDe bouwdatum van het oorspronkelijke Curry-huis is volgens één bron 1855, volgens het gedenkplaatje 1869. Merk ook op dat in één rondleiding de keukengeest in hetzelfde verhaal zowel Sally als Sarah wordt genoemd.

Casa Antigua

314 Simonton Street · Particuliere woningen — alleen de buitenkant

Het gebouw werd rond 1919 gebouwd door Benjamin Trevor en George Morris als het brandveilige Trev-Mor Hotel, met 33 centimeter dikke bakstenen muren afkomstig van Fort Zachary Taylor uit 1845. Op de begane grond was een Ford-dealer gevestigd en daarboven bevonden zich hotelkamers.

Ernest en Pauline Hemingway arriveerden op 2 april 1928 in Key West om een nieuwe Model A op te halen die nog niet uit Miami was aangekomen. De eigenaren van de dealer boden hen het appartement boven de garage aan, waar ze ongeveer zes weken verbleven en eind mei weer vertrokken.

Op de plaquette van het gebouw staat dat hij A Farewell to Arms hier voltooide. Dat klopt niet. Hij was er eerder dat jaar in Parijs aan begonnen, werkte er in het voorjaar hier aan verder en zette het voort in Arkansas, Kansas City en Wyoming, waarbij hij het einde tientallen keren herschreef voordat het in 1929 in afleveringen werd gepubliceerd. Wat er in die zes weken werkelijk gebeurde, is sowieso interessanter: hij ontmoette Charles Thompson, ontdekte de diepzeevisserij en begon het materiaal te verzamelen dat later To Have and Have Not en The Old Man and the Sea zou worden.

• GedocumenteerdDe bouw uit circa 1919, de hergebruikte bakstenen van het fort uit 1845, de winkel op de begane grond en de aankomst van de familie Hemingway op 2 april 1928 en hun verblijf van ongeveer zes weken.
• BetwistHemingway voltooide A Farewell to Arms hier. Dat staat op het plaquette van het gebouw zelf, maar de informatie over de ontstaansgeschiedenis klopt niet.
• GemeldHeel weinig. Ondanks de prominente vermelding op reisroutes konden we geen enkele specifieke, aantoonbare spookverschijning voor dit adres vinden. Het ligt wel op de route van Hemingway en van de baksteen van het fort.

Old Town Manor

511 Eaton Street · Particuliere bed and breakfast — alleen voor gasten

Gebouwd in 1886 door Samuel Otis Johnson als kruideniers- en slagerijzaak, bestaat het pand uit drie verdiepingen in Victoriaanse stijl met details in Griekse neoklassieke stijl en een originele cipressenhouten voordeur. Dr. William Richard Warren en zijn vrouw Genevieve kochten het in 1913; hij beoefende zijn geneeskunde vanuit de begane grond en de veranda aan de voorzijde diende als wachtkamer.

Genevieve Warren creëerde een van de eerste siertuinen op de Keys — met zeldzame orchideeën, eeuwenoude palmen en rode bakstenen paden — en die tuin, niet het spook, is wat het landgoed echt bijzonder maakt.

• GedocumenteerdHet pand werd gebouwd in 1886 en was oorspronkelijk in gebruik, het werd in 1913 door de familie Warren gekocht, de praktijk van Dr. Warren op de begane grond was er gevestigd, en de tuin van Genevieve Warren was er te bezichtigen.
• GemeldDr. Warren liep 's nachts heen en weer, typte op de gangen en een onderzoek uit 2010 beweerde dat er geluidsopnames waren gemaakt in de tuinkamer waar hij patiënten behandelde. Het is goed om te weten dat deze verhalen worden gepubliceerd door het bedrijf dat er winst uit haalt.
• LegendeTwee figuren die hand in hand door de tuinen lopen, worden geïnterpreteerd als de Warrens.

Old Fire Station No. 3

1024 Grinnell Street · Openbaar museum, beperkte openingstijden

Fire Station No. 3 was in gebruik van 1907 tot 1998 en behoort tot de oudste brandweerkazernes van Florida. De kazerne werd oorspronkelijk bemand door twaalf brandweermannen, ondersteund door zo'n tweehonderd vrijwilligers, verloor haar dak tijdens de orkaan van 1909 en is nu een museum waar de brandweerpaal nog steeds aanwezig is.

Het is ook de plek waar het materiaal over Bum Farto te vinden is. Joseph Anthony Farto werd in 1964 brandweercommandant van Key West en maakte daar een opvallende verschijning van: rode pakken, veel goud, grote sigaren en een limoengroene Ford Galaxie met de tekst 'El Jefe'. Hij werd gearresteerd als de eerste van achtentwintig doelwitten in een federale drugsoperatie, binnen een half uur veroordeeld, en op 16 februari 1976 ontvluchtte hij de plaats delict na het betalen van een borgsom van vijfentwintigduizend dollar. Hij reed noordwaarts weg uit Key West en werd nooit meer gezien.

In 1980 meldden zes inwoners van Golfito, Costa Rica, dat ze hem herkenden op de Amerikaanse ambassade. Hij werd in 1986 officieel doodverklaard, zodat zijn vrouw haar uitkering kon ontvangen. Zijn bureau, asbak, telefoon, chefshoed en uniformen zijn hier te bezichtigen.

• GedocumenteerdDe operationele periode van 1907-1998, het verlies van het dak in 1909 en de Farto-reeks — de benoeming in 1964, de arrestatie als eerste van achtentwintig doelwitten, de snelle veroordeling, het ontduiken van zijn borgtocht op 16 februari 1976, de meldingen van waarnemingen in Costa Rica in 1980, de verklaring van overlijden in 1986 en de tentoongestelde gevolgen.
• BetwistHet jaar van de arrestatie en veroordeling. De gebeurtenissen plaatsen de undercoveroperatie en het proces in respectievelijk 1975 en begin 1976. De datum van het ontduiken van de borgtocht, 16 februari 1976, staat vast, dus die nemen we aan en laten de rest voor wat het is.
• GemeldEen volledig gestalte in het herentoilet, bewegende matrassen en exploderende fietsbanden tijdens een discussie over Farto, en een onderzoek uit 2012 dat beweerde foto's van lichtbollen te hebben gemaakt.
• LegendeEen jonge Bahamaanse vrouw in een gele negentiende-eeuwse jurk wenkt bezoekers door een gang – in een gebouw dat dateert uit 1907. En de geest van Farto, die een dood veronderstelt die nooit is vastgesteld: de man is vermist, zijn dood is niet bewezen.
• BetwistDie Farto is spoorloos verdwenen uit deze brandweerkazerne. Zijn bezittingen worden hier tentoongesteld; we hebben geen documentatie gevonden waaruit blijkt dat kazerne nummer 3 zijn standplaats was.

Elena Hoyos

Key West Cemetery · graflocatie bewust niet gemarkeerd en geheimgehouden

Dit is geen spookverhaal. Het is een gedocumenteerde misdaad, het is het meest duistere onderwerp op deze pagina, en de manier waarop het doorgaans wordt verteld, draagt zelf bij aan de schade.

María Elena Milagro de Hoyos was een jonge Cubaans-Amerikaanse vrouw in Key West. In april 1930, op twintigjarige leeftijd en wettelijk getrouwd met een man die haar had verlaten, ontmoette ze Carl Tanzler in het US Marine Hospital, waar hij als radiologisch technicus werkte. Hij noemde zichzelf graaf Carl von Cosel, beweerde negen universitaire diploma's te hebben en een carrière als onderzeebootkapitein te hebben gehad, maar niets daarvan was waar. Elena stierf op 25 oktober 1931 op tweeëntwintigjarige leeftijd aan tuberculose.

Tanzler betaalde voor haar mausoleum en bewaarde de enige sleutel. In april 1933 verwijderde hij haar lichaam en nam het mee naar huis, waar hij het zeven jaar lang bewaarde en reconstrueerde met gips, was, zijde en glazen ogen. Daarnaast stond er een vliegtuig aan de grond dat hij wilde gebruiken om haar naar de stratosfeer te brengen, zodat kosmische straling haar zou doen herleven. Haar zus confronteerde hem in oktober 1940; het lichaam werd in beslag genomen. Ongeveer 6800 mensen liepen erlangs in een uitvaartcentrum. Een medisch panel verklaarde hem geestelijk gezond en de zaak stortte in omdat de verjaringstermijn voor grafschennis was verlopen. Hij werd nooit veroordeeld en de publieke opinie stond destijds grotendeels aan zijn kant.

Elena werd herbegraven in een naamloos graf op een locatie die opzettelijk geheim werd gehouden; de betrokken functionarissen namen dit geheim mee in hun graf. Die beslissing werd genomen om haar te beschermen, en het is de reden waarom we haar begrafenis niet als een toeristische attractie zullen beschouwen.

• GedocumenteerdAlle bovenstaande data en gebeurtenissen: de ontmoeting in 1930, Elena's dood op 25 oktober 1931, het mausoleum en de sleutel, de verplaatsing in april 1933, de zeven jaar, het vliegtuig en zijn uitgesproken intentie, de inbeslagname in oktober 1940, de openbare bezichtiging, de vaststelling van haar geestelijke gesteldheid, het verstrijken van de verjaringstermijn en de geheime herbegrafenis.
• BetwistDe inkadering. Dit wordt steevast verkocht als een liefdesverhaal. Elena wees hem af toen ze nog leefde en stemde met niets in van wat volgde; zeven jaar bezetenheid van haar lichaam bestempelen als toewijding ontkracht haar eigen verhaal.
• BetwistDe twee meest sensationele elementen. De bevinding van necrofilie berust op de herinnering van een arts die in 1972 naar boven kwam, 32 jaar na het onderzoek in 1940, zonder dat er destijds documentatie bestond. De bewering dat hij haar vergiftigd heeft, berust op een brief die naar verluidt in een muur werd gevonden tijdens renovaties in 1982. Geen van beide is bewezen en we rapporteren ze daarom slechts als latere beschuldigingen.
• LegendeDat hij in 1952 stierf terwijl hij haar lichaam in zijn armen hield. In zijn overlijdensbericht wordt een wassen beeld beschreven; de vervanging is een speculatie van de auteur.

Het Shipwreck Treasure Museum, en waarom het er niet spookt

1 Whitehead Street, Mallory Square · Openbare attractie

Het is de moeite waard om dit juist te vermelden omdat het verhaal verkeerd wordt verteld. Het Shipwreck Treasure Museum is een moderne reconstructie van een negentiende-eeuws pakhuis van bergingswerkers, en de 20 meter hoge uitkijktoren is een replica van de torens die bergingswerkers gebruikten om schepen op het rif te spotten. Het museum is gebaseerd op Asa Tift en een acteur in kostuum speelt hem, maar Tift heeft dit gebouw noch gebouwd, noch bewoond.

Het daadwerkelijk overgebleven gebouw van Asa Tift bevindt zich op 907 Whitehead Street — het huis dat Hemingway later kocht. Dus elke rondleiding die dit museum presenteert als een oud, spookachtig pakhuis, beschrijft een gebouw dat nog niet zo lang geleden is gebouwd.

Wat hier werkelijk te zien is, is de moeite waard: artefacten van de Isaac Allerton, die in 1856 op het rif zonk en in 1985 werd herontdekt, en die de grootste bergingsvergoeding voor één enkel schip in de geschiedenis van de rechtbank voor scheepswrakken opleverde, plus Spaans galjoenzilver van de Nuestra Señora de las Maravillas. De Ghosts & Gravestones trolley stopt hier na sluitingstijd, en de collectie is op zichzelf al een bezoek waard.

• GedocumenteerdDat het gebouw een moderne reconstructie is en de toren een replica, dat het overgebleven gebouw van Asa Tift 907 Whitehead Street is, en de herkomst van het materiaal van Isaac Allerton en Maravillas.
• BetwistIs er sprake van enige vorm van spookverschijnselen? We hebben geen enkele specifieke, toewijsbare bewering gevonden die aan dit gebouw is gekoppeld, wat niet verwonderlijk is voor een gebouw dat zo nieuw is.

Vijf dingen die Key West bezoekers vertelt en die niet kloppen

Geen van deze punten is een onbelangrijk detail. Alle vijf zijn essentiële onderdelen van het standaard tourverhaal, en alle vijf worden niet ondersteund door de opnames of worden er zelfs door tegengesproken.

• BetwistEr zijn veel arbeiders omgekomen bij de bouw van Fort East Martello. Het fort is nooit bewapend geweest, er is nooit gevochten en de bouw werd stilgelegd door een memo over artillerie. Er zijn geen gedocumenteerde gevallen van slachtoffers.
• BetwistHet Shipwreck Treasure Museum is gevestigd in het historische pakhuis van Asa Tift. Het is een moderne replica; het gebouw van Tift is het huis van Hemingway.
• BetwistHemingway voltooide A Farewell to Arms op Casa Antigua. Dat staat op het plaquette, maar de compositiegeschiedenis spreekt dat tegen.
• BetwistHet dodental op het dak van La Concha. Steeds weer herhaald, maar nergens gedocumenteerd.
• LegendeDat een Bahamaanse bediende Robert the Doll met voodoo vervloekte. Een naamloze, ongedocumenteerde en tegenstrijdige verklaring, niet onderschreven door het museum dat hem bezit — en het museum schrijft zonder enig bewijs kwaadwilligheid toe aan een zwarte huishoudster.