Luoghi infestati a Key West

Perché quest'isola ha così tante storie di fantasmi

Key West fu acquistata da John Simonton nel 1822 e si arricchì grazie al recupero di relitti, ovvero il salvataggio legale di navi naufragate sulla barriera corallina. Negli anni '30 del XIX secolo era la città più ricca pro capite degli Stati Uniti, con un tribunale federale incaricato di spartire i proventi del recupero. Le fortune furono costruite sulle disgrazie altrui, e questa è la nota che ancora oggi permea l'intera isola.

Poi arrivarono le morti. La mattina dell'11 ottobre 1846 si abbatté un uragano; circa quaranta persone morirono in città, entrambi i fari furono distrutti e di circa seicento case solo sei rimasero intatte. L'acqua dell'inondazione distrusse i cimiteri costieri e disperse i resti. Questo è l'evento documentato alla base di metà dei tour dei fantasmi sull'isola.

Se si aggiunge il boom dei sigari cubani dopo il 1868, il grande incendio del 1886 che divampò per circa dodici ore e rase al suolo gran parte del quartiere commerciale, e il normale traffico di febbri e naufragi tipico di un porto ottocentesco, si ottiene una città con una quantità insolita di questioni irrisolte.

• DocumentatoL'acquisto del 1822, il crollo dell'economia, l'uragano del 1846 e il suo bilancio di vittime, la distruzione di entrambi i fari, l'esumazione delle tombe sulla costa e l'era dei sigari.
• ContestatoLa data dell'incendio del 1886 e il suo bilancio. La storia di Jefferson Browne del 1912 lo colloca nelle prime ore del 1° aprile; la targa commemorativa e la maggior parte dei resoconti moderni indicano il 30 marzo, e non siamo riusciti a risolvere la discrepanza. La cifra fornita dai vigili del fuoco è di 18 grandi fabbriche di sigari e 614 case e altri edifici – un conteggio complessivo delle strutture, non 614 abitazioni. Altre fonti riportano cifre inferiori.
• ContestatoBilancio delle vittime della febbre gialla. La narrazione del tour cita liberamente cifre specifiche dell'epidemia Key West; non siamo riusciti a trovare alcuna fonte autorevole a supporto di tali cifre, pertanto non le abbiamo riportate.

Cayo Hueso: perché la chiamano Isola delle Ossa

Il nome spagnolo dell'isola era Cayo Hueso: cayo, piccola isola, da Taíno tramite lo spagnolo, e hueso, osso. Bone Key. "Key West" è la versione inglese di Cayo Hueso, facilitata dalla posizione dell'isola come la più occidentale delle Keys abitate. "Isola delle Ossa" è semplicemente la traduzione letterale.

Il motivo per cui le ossa si trovassero lì è ciò che nessuno riesce a chiarire. La versione tradizionale, riportata anche sulla targa storica dell'isola, narra che gli spagnoli giunti sul posto trovarono la costa disseminata di resti umani degli abitanti precedenti. C'è un dettaglio a conferma di ciò: quando la spedizione di John Whitehead disboscò la zona negli anni '20 del XIX secolo, gli operai riferirono di aver rinvenuto grandi cumuli di ossa, quindi la leggenda precede il turismo di un secolo.

Le spiegazioni più ordinate – una grande battaglia tra gruppi indigeni, o cumuli di rifiuti di pescatori scambiati per un cimitero – sono inferenze aggiunte a posteriori. Nessuna di esse ha una fonte primaria.

• DocumentatoCayo Hueso come nome spagnolo registrato, il suo significato letterale e i resoconti dei coloni del 1820 sul ritrovamento di ossa durante le operazioni di disboscamento.
• FolcloreL'isola è stata trovata disseminata di resti di antichi abitanti. Questa è la spiegazione più accreditata tra le tre e quella riportata sulla targa commemorativa, ma si tratta più di una tradizione che di una testimonianza storica.
• LeggendaLa versione della battaglia tra tribù e quella del cumulo di rifiuti ittici. Entrambe circolano, ma nessuna delle due è supportata da prove.

Fort East Martello

3501 South Roosevelt Boulevard · Museo pubblico

La costruzione iniziò nel 1862 come una delle due batterie avanzate a supporto di Fort Zachary Taylor. Non fu mai completata, e il motivo non è misterioso: l'artiglieria rigata arrivò durante la Guerra Civile e rese obsolete le torri Martello in muratura mentre i muratori erano ancora al lavoro. Nel 1866 arrivò l'ordine di interrompere i lavori. Nessun cannone fu mai installato. Il forte non vide mai alcuna azione bellica.

È diventato un museo nel 1950 ed è iscritto nel National Register of Historic Places. Dal 1994 ospita Robert the Doll, motivo per cui la maggior parte dei visitatori viene qui.

• DocumentatoLa costruzione tra il 1862 e il 1866, l'ordine di arresto del 1866, le ragioni tecnologiche che lo hanno determinato, il fatto che il forte non sia mai stato armato né abbia mai subito combattimenti, e la sua conversione in museo nel 1950.
• RiferitoSoldati in uniforme d'epoca, nebbie e sfere luminose nelle fotografie, guasti alle apparecchiature e allarmi che scattano. Tutto questo organizzato dai tour operator.
• ContestatoSi dice che molti operai morirono durante la costruzione del forte nel 1862, e questa teoria è stata addotta come origine delle presunte apparizioni. Non esiste alcuna documentazione di un evento con numerose vittime, e i fatti – il forte non fu mai armato, non fu mai presidiato in combattimento e le sue attività furono interrotte da una circolare sull'artiglieria – sembrano smentire questa ipotesi. La cifra delle "42 entità" è un dato fornito dagli operatori turistici, privo di fondamento scientifico.

The Artist House

534 Eaton Street · Casa vacanze privata — vista solo dalla strada

La casa della famiglia Otto, in stile Queen Anne con torretta ottagonale, è la dimora in cui Robert the Doll ha vissuto per circa novant'anni. Gene Otto visse qui fino alla sua morte nel 1974; la vedova Annette morì poco dopo; Myrtle Reuter ne fu poi proprietaria per circa due decenni, prima di donare la bambola al museo nel 1994.

Ora è una pensione in attività e lo è dal 1978. Non è un museo, non si può entrare se non si soggiorna lì, e Robert non ci lavora.

• DocumentatoLa residenza della famiglia Otto, la morte di Gene nel 1974, la proprietà da parte di Myrtle Reuter, la donazione del 1994 e l'attuale utilizzo dell'edificio come locanda.
• RiferitoUna donna in abito da sposa sulle scale, una figura ai piedi del letto, porte e luci. Ripetuto dall'immobile stesso, che ha un evidente interesse.
• LeggendaBambini in strada che urlano che la bambola si è mossa nella finestra della torretta. Narrato come una scena, completo di dialoghi tra persone morte da tempo. Non esiste una fonte per questo.

Key West Cemetery

701 Passover Lane · Pubblico, in orario diurno · cimitero ancora in uso

Il documento più significativo e oscuro della storia dell'isola, e quello che i tour sottovalutano. Il cimitero fu istituito nella sua attuale posizione nell'entroterra nel 1847, l'anno successivo all'uragano che travolse i morti dal vecchio cimitero costiero. Il cimitero esiste perché il precedente era inutilizzabile.

Su un'area di circa 7 ettari (19 acri) si trovano circa centomila sepolture, un numero di gran lunga superiore alla popolazione vivente, motivo per cui molte di esse sono in tombe fuori terra. Sono presenti sezioni distinte dedicate ai combattenti per l'indipendenza cubana, ai caduti della USS Maine, ai marinai della Marina confederata, una sezione ebraica e una cattolica.

Una precisazione, perché viene ripetuta spesso: il cimitero africano che commemora gli africani morti dopo essere stati sbarcati a Key West da navi negriere intercettate non si trova in questo cimitero. È un sito separato sulla costa meridionale, a Higgs Beach, a circa 1,6 km di distanza, dove furono sepolte 294 delle 1.432 persone sbarcate nel 1860. Le tombe sono state localizzate tramite georadar nel 2002 e il sito è stato aggiunto al Registro Nazionale dei Luoghi Storici nel 2012.

È tuttora in uso. Qui sono ancora sepolte delle persone. Comportatevi di conseguenza.

• DocumentatoLa fondazione del cimitero nel 1847 e il suo diretto nesso causale con l'uragano del 1846, la stima della superficie e delle sepolture, le tombe fuori terra e le sezioni sopra menzionate.
• DocumentatoIl fatto che il cimitero africano si trovi a Higgs Beach e non in questo cimitero è dimostrato dagli sbarchi del 1860, dalle 294 sepolture, dal rilevamento radar del 2002 e dall'iscrizione nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici del 2012.
• FolcloreIl Guardiano delle Bahamas, una figura protettiva che si dice appaia quando i visitatori mancano di rispetto alle tombe. Funziona come una storia di galateo, ed è una bella storia.
• RiferitoZone fredde, luci fluttuanti, passi che si percepiscono e voci flebili tra le tombe.
• Contestato"Bare trascinate per le strade." La sostanza è vera: la tempesta ha dissotterrato tombe e disperso resti umani, ma la vivida scena di strada è un abbellimento aggiunto in seguito. La versione documentata è già abbastanza cupa.

St Paul's Episcopal Church

401 Duval Street · Pubblico — chiesa parrocchiale ancora in attività

Fondata con atto del consiglio comunale nel 1831, la prima funzione religiosa si tenne il giorno di Natale del 1832. Il terreno fu donato nel 1838 da Mary Rotch, vedova del fondatore di Key West, John William Charles Fleming (uno dei proprietari originari dell'isola, non l'acquirente), a condizione che i banchi rimanessero ad uso gratuito per tutti. La storia della parrocchia aggiunge una seconda clausola: che i resti del marito rimanessero dove furono sepolti.

Lo fecero. Fleming è sepolto da qualche parte nel terreno circostante e nessuno sa dove. Questo è il fatto documentato al centro della storia di fantasmi di questa chiesa, ed è meglio di qualsiasi cosa abbiano aggiunto i tour.

In questo luogo sono sorte quattro chiese. La prima fu distrutta dall'uragano dell'11 ottobre 1846, la seconda dal grande incendio del 1886, la terza dall'uragano dell'11 ottobre 1909 (nella stessa data, a sessantatré anni di distanza), e la quarta, in cemento, fu completata nel 1919 ed è tuttora in piedi.

• DocumentatoLa fondazione nel 1831, il primo servizio religioso nel 1832, la donazione del terreno nel 1838 e la condizione dei posti gratuiti, la sepoltura di Fleming sul terreno in un luogo sconosciuto e la distruzione di tre edifici successivi nelle date indicate.
• RiferitoLa seconda condizione è che i resti di Fleming rimangano indisturbati. La parrocchia lo specifica; il primo resoconto pubblicato dell'atto riporta solo la clausola relativa ai posti gratuiti.
• LeggendaUn uomo distinto, vestito con abiti d'epoca, appare sulla tomba di Fleming. Si noti il problema intrinseco: nessuno sa dove si trovi la tomba, il che rende l'avvistamento, per definizione, inattendibile.
• RiferitoPianti di bambini, preghiere mormorate, rumori di tempesta nelle giornate limpide, passi nella navata, inni senza che sia in corso alcuna funzione religiosa. L'ipotesi che le persone abbiano trovato rifugio qui durante le tempeste del 1846 e del 1909 è plausibile; non ci sono decessi documentati all'interno della chiesa.

La Concha Hotel

430 Duval Street · Pubblico — hotel in funzione, bar sul tetto aperto anche ai non ospiti

Inaugurato all'inizio del 1926 con un costo di quasi un milione di dollari: sei piani in stile neocoloniale spagnolo, con struttura in acciaio ignifuga, cento camere con bagno privato e ascensore elettrico, al prezzo di tre dollari a notte. Era l'edificio più alto del Key West e ancora oggi domina il centro di Duval Street.

La Grande Depressione e l'uragano del Labor Day del 1935 lo misero quasi in rovina; si riprese dopo la guerra e fu inserito nella lista degli Historic Hotels of America nel 1991. A Tennessee Williams viene generalmente attribuito il merito di aver completato la stesura finale di A Streetcar Named Desire in questo hotel nel 1947. Sia Hemingway sia il presidente Truman sono documentati come visitatori.

Il circuito turistico attribuisce a questo edificio un numero specifico di vittime. Abbiamo cercato documentazione – nomi, date, resoconti dell'epoca – ma non ne abbiamo trovata alcuna per nessuna di esse, quindi non ripetiamo né l'affermazione né il numero.

• DocumentatoL'inaugurazione nel 1926, l'architettura e la tariffa originale delle camere, i danni causati dall'uragano e l'inserimento nella lista degli hotel storici nel 1991.
• ContestatoL'anno di Tennessee Williams. La targa storica e la Key West Art & Historical Society indicano entrambe il 1947 e lo descrivono mentre termina lì la stesura finale; la storia ufficiale dell'hotel dice 1946. Noi seguiamo la targa. In ogni caso l'opera l'ha completata qui, non scritta qui.
• ContestatoIl bilancio delle vittime sui tetti, spesso citato. Non esiste alcun nome, data o resoconto contemporaneo che lo confermi in nessuna delle fonti che abbiamo consultato. È l'affermazione più ripetuta e meno supportata da prove su Duval Street.
• LeggendaUn cameriere morto in un vano ascensore negli anni '80, si dice che lo si sentisse chiamare dal quinto piano. Nessun nome, nessuna data, nessuna traccia.
• RiferitoZone fredde, voci, figure ai piedi del letto e un barista con la passione per lo chardonnay.

The Ernest Hemingway Home

907 Whitehead Street · Museo pubblico, aperto tutti i giorni

Costruita tra il 1848 e il 1851 da Asa Tift, architetto navale e recuperatore di relitti, con muri in pietra calcarea di 45 centimetri estratti in loco. Lo zio di Pauline Pfeiffer, Gus, la acquistò all'asta per ottomila dollari nel 1931 come regalo per gli Hemingway. Si dice che Pauline, a prima vista, l'abbia liquidata come una dannata casa infestata dai fantasmi – un'osservazione sullo stato di degrado dell'edificio, che era fatiscente e pignorato, piuttosto che sui fantasmi. Poi cambiò idea.

Hemingway visse qui dal 1931 al 1939 e scrisse Green Hills of Africa, "The Snows of Kilimanjaro" e To Have and Have Not nel suo studio. Pauline fece costruire la piscina tra il 1937 e il 1938, mentre lui era in Spagna per un reportage: lunga 18 metri, con una capacità di 300.000 litri e un costo di 20.000 dollari, due volte e mezzo il prezzo della casa, e fu la prima piscina delle Florida Keys. La monetina che si dice abbia gettato a terra in segno di protesta è incastonata nel cemento.

Né Hemingway né Pauline morirono qui. Qualsiasi narrazione che implichi una morte in questo luogo è semplicemente errata.

• DocumentatoLa costruzione di Asa Tift tra il 1848 e il 1851, il prezzo e le circostanze di acquisto del 1931, i lavori qui descritti, le dimensioni e il costo della piscina e lo status di monumento storico nazionale ottenuto nel 1968.
• FolcloreLa monetina nel cemento. La monetina è davvero lì; la scena in cui l'ha lanciata è quella tipica.
• RiferitoL'espressione di Pauline "casa maledetta infestata" proviene da una narrazione popolare piuttosto che da una lettera o un manoscritto, e descriveva un edificio abbandonato, non un'infestazione.
• LeggendaUna coppia che nel 1961 vide Hemingway salutare da una finestra del piano superiore, ignara della sua morte avvenuta quello stesso anno. Non vengono mai menzionati i nomi dei testimoni, e si tratta di un'apparizione stereotipata raccontata a posteriori.
• ContestatoChe i gatti polidattili discendano da un gatto con sei dita regalato a Hemingway da un capitano di mare. Questa teoria è contestata dai membri della famiglia Hemingway, che hanno ipotizzato che gli antenati fossero gatti del vicinato. Non c'è dubbio, invece, che nella proprietà vivano circa cinquantanove gatti e che circa la metà siano polidattili.

Audubon House and Tropical Gardens

205 Whitehead Street · Museo pubblico

Costruita a metà del XIX secolo dal Capitano John Huling Geiger, primo pilota portuale e addetto al recupero di relitti di Key West, che ne piantò il giardino tropicale circostante, la casa, destinata alla demolizione nel 1958, fu acquistata e salvata dalla famiglia Mitchell Wolfson, che investì un quarto di milione di dollari in un restauro completato nel 1960 utilizzando tecniche di costruzione navale dell'epoca.

Quel restauro fu il primo progetto di conservazione storica nella Carolina del Nord (Key West) ed è il motivo per cui gran parte del centro storico è ancora in piedi. È una storia decisamente migliore di quella dei fantasmi.

A proposito del nome: John James Audubon visitò le Keys nel 1832 e disegnò qui diciotto nuove specie di uccelli, e l'albero di Geiger compare nella sua tavola raffigurante un piccione dalla corona bianca. Ma la casa prende il nome in suo onore, non dal suo indirizzo. Il linguaggio del museo è ambiguo e c'è un problema di cronologia: la sua visita risale al 1832, mentre la casa è datata alla metà del XIX secolo.

• DocumentatoLa costruzione da parte di Geiger e il suo ruolo di primo pilota portuale, il salvataggio del 1958, il restauro di Wolfson completato nel 1960 e il suo status di primo progetto di conservazione di Key West.
• ContestatoChe Audubon abbia vissuto o alloggiato in quella casa. Non vi è alcuna fonte a confermarlo; anche il museo esprime delle perplessità al riguardo.
• RiferitoIl capitano Geiger alle finestre del piano superiore, una figura ben vestita che ispeziona le stanze, una sensazione di possesso e di essere osservati, un inspiegabile odore di tabacco in giardino.
• LeggendaUn visitatore stretto da una mano gelida dopo aver messo in tasca un oggetto: un altro episodio che ha fatto rispettare le regole di etichetta. E poi c'è la presunta morte di un bambino Geiger, per la quale non abbiamo trovato alcun riscontro.

Curry Mansion

511 Caroline Street · L'accesso è passato di mano nel 2021: verifica prima di partire.

William Curry arrivò da Green Turtle Cay, alle Bahamas, nel 1837, a sedici anni e senza un soldo, e cominciò come commesso. Morì nel 1896 lasciando un patrimonio di un milione e mezzo di dollari — il primo milionario self-made della Florida e l'uomo più ricco dello Stato, tra commercio, cantieri navali e recupero di relitti. Sette dei suoi figli si costruirono le proprie ville a Key West.

L'attuale casa vittoriana fu costruita dal figlio Milton nel 1905 in legno di pino della contea di Dade, mantenendo la cucina originale della casa del padre. La proprietà è stata gestita per decenni come Curry Mansion Inn con visite guidate; risulta essere stata venduta nel 2021, quindi si consiglia di verificare l'accesso attuale prima di pianificare una visita.

• DocumentatoL'arrivo di Curry nel 1837, la sua fortuna e la sua morte nel 1896, il suo status di primo milionario autodidatta della Florida e la casa di Milton Curry del 1905 che conserva la cucina preesistente.
• FolcloreChe zia Sally, la cuoca dei Curry, abbia inventato la Key lime pie in quella cucina. La targa storica stessa afferma solo "si crede che": una targa che registra una tradizione, non che afferma un fatto.
• RiferitoUna presenza in cucina, una donna sulla grande scalinata, passi, monete che cadono, luci intorno al balcone della vedova.
• ContestatoLa data di costruzione della casa originale dei Curry è indicata come 1855 in un'opera di riferimento e 1869 sulla targa commemorativa. Si noti inoltre che un resoconto di una visita guidata chiama lo spirito della cucina sia Sally che Sarah nella stessa narrazione.

Casa Antigua

314 Simonton Street · Residenze private — solo dall’esterno

Costruito intorno al 1919 da Benjamin Trevor e George Morris come hotel ignifugo Trev-Mor, con muri di mattoni spessi trentatré centimetri recuperati da Fort Zachary Taylor, risalente al 1845. Al piano terra si trovava una concessionaria Ford, mentre le camere d'albergo erano situate ai piani superiori.

Ernest e Pauline Hemingway arrivarono a Key West il 2 aprile 1928 per ritirare una nuova Model A che non era ancora arrivata da Miami. I proprietari della concessionaria offrirono loro l'appartamento sopra il garage, e vi rimasero per circa sei settimane, partendo alla fine di maggio.

La targa sull'edificio afferma che qui completò A Farewell to Arms. Non è vero. Lo aveva iniziato a Parigi all'inizio di quell'anno, ci lavorò qui in primavera e lo continuò in Arkansas, Kansas City e Wyoming, riscrivendo il finale decine di volte prima che venisse pubblicato a puntate nel 1929. Quello che accadde realmente in quelle sei settimane è comunque più interessante: incontrò Charles Thompson, scoprì la pesca d'altura e iniziò a raccogliere il materiale che sarebbe poi diventato To Have and Have Not e The Old Man and the Sea.

• DocumentatoLa costruzione del 1919 circa, i mattoni recuperati dal forte del 1845, la concessionaria al piano terra e l'arrivo degli Hemingway il 2 aprile 1928 e il loro soggiorno di circa sei settimane.
• ContestatoChe Hemingway abbia terminato qui A Farewell to Arms. La targa dell'edificio lo afferma, ed è errata sulla storia della composizione.
• RiferitoMolto poco. Nonostante la sua importanza negli itinerari turistici, non siamo riusciti a trovare una singola segnalazione specifica e attribuibile a un'infestazione per questo indirizzo. Si trova sul percorso di Hemingway e sul percorso del mattone del forte.

Old Town Manor

511 Eaton Street · Bed and breakfast privato — solo per gli ospiti

Costruito nel 1886 da Samuel Otis Johnson come negozio di alimentari e macelleria, l'edificio a tre piani in stile vittoriano presenta dettagli in stile neoclassico e un portone d'ingresso originale in cipresso. Il dottor William Richard Warren e sua moglie Genevieve lo acquistarono nel 1913; lui esercitò la professione medica al piano terra e il portico anteriore fungeva da sala d'attesa.

Genevieve Warren creò uno dei primi giardini ornamentali delle Keys: orchidee rare, palme secolari, sentieri di mattoni rossi; ed è proprio questo giardino, e non il fantasma, il vero elemento distintivo della proprietà.

• DocumentatoL'edificio, costruito nel 1886 e utilizzato originariamente, è stato acquistato dai Warren nel 1913 e il suo studio al piano terra ospita lo studio del dottor Warren, mentre il giardino di Genevieve Warren ne rappresenta l'attrazione principale.
• RiferitoIl dottor Warren che cammina avanti e indietro di notte, che digita al computer nei corridoi, e un'indagine del 2010 che afferma di aver trovato registrazioni vocali nella Garden Room dove visitava i pazienti. Vale la pena sapere che questi resoconti sono pubblicati dall'azienda che ne trae profitto.
• LeggendaDue figure che camminano mano nella mano nei giardini, identificate come i coniugi Warren.

Old Fire Station No. 3

1024 Grinnell Street · Museo pubblico, orari limitati

Fire Station No. 3 è stata operativa dal 1907 al 1998 ed è tra le più antiche caserme dei pompieri della Florida. Originariamente era presidiata da dodici vigili del fuoco supportati da circa duecento volontari, perse il tetto a causa dell'uragano del 1909 e ora è un museo che conserva ancora il suo palo.

È anche il luogo in cui si trova il materiale relativo a Bum Farto. Joseph Anthony Farto divenne capo dei vigili del fuoco della Key West nel 1964 e lo ostentava in modo gloriosamente appariscente: abiti rossi, gioielli d'oro vistosi, grossi sigari e una Ford Galaxie verde lime con la scritta "El Jefe". Fu arrestato come il primo di ventotto obiettivi in un'operazione antidroga federale, condannato in circa trenta minuti e il 16 febbraio 1976, dopo aver pagato una cauzione di venticinquemila dollari, si diresse a nord della Key West e non fu mai più visto.

Nel 1980, sei residenti di Golfito, in Costa Rica, affermarono di averlo riconosciuto all'ambasciata statunitense. Fu dichiarato legalmente morto nel 1986 affinché la moglie potesse riscuotere la sua pensione. La sua scrivania, il posacenere, il telefono, il cappello da capo e le uniformi sono esposti qui.

• DocumentatoLe date di attività dal 1907 al 1998, la perdita del tetto nel 1909 e la sequenza di Farto: la nomina nel 1964, l'arresto come primo di ventotto obiettivi, la rapida condanna, la fuga su cauzione il 16 febbraio 1976, le segnalazioni di avvistamento in Costa Rica del 1980, la dichiarazione di morte nel 1986 e gli effetti esposti.
• ContestatoAnno dell'arresto e della condanna. Le ricostruzioni collocano l'operazione e il processo rispettivamente nel 1975 e all'inizio del 1976. La data della fuga dopo essere stato rilasciato su cauzione, il 16 febbraio 1976, non è contestata, quindi la consideriamo e tralasciamo il resto.
• RiferitoUn'apparizione a figura intera nel bagno degli uomini, materassi che si spostano e pneumatici di bicicletta che esplodono durante una discussione su Farto, e un'indagine del 2012 che afferma di aver scattato fotografie di sfere luminose.
• LeggendaUna giovane donna bahamiana in un abito giallo ottocentesco invita i visitatori a percorrere un corridoio, in un edificio che risale al 1907. E il fantasma di Farto, che presuppone una morte mai accertata: l'uomo è scomparso, non è stata provata la sua morte.
• ContestatoFarto è scomparso da questa caserma dei pompieri. I suoi effetti personali sono esposti qui; non abbiamo trovato alcuna documentazione che attesti che la Caserma n. 3 fosse il suo luogo di servizio.

Elena Hoyos

Key West Cemetery · posizione della tomba deliberatamente non segnalata e tenuta segreta

Questa non è una storia di fantasmi. È un caso di cronaca nera documentato, è la cosa più oscura di questa pagina, e il modo in cui viene solitamente raccontata è di per sé parte del danno.

María Elena Milagro de Hoyos era una giovane donna cubano-americana di Key West. Nell'aprile del 1930, a vent'anni e legalmente sposata con un uomo che l'aveva lasciata, incontrò Carl Tanzler all'US Marine Hospital, dove lui lavorava come tecnico di radiologia. Si faceva chiamare Conte Carl von Cosel, sosteneva di avere nove lauree e una carriera da comandante di sottomarini, e niente di tutto questo era vero. Elena morì di tubercolosi il 25 ottobre 1931, a ventidue anni.

Tanzler pagò per il mausoleo della defunta e ne conservò l'unica chiave. Nell'aprile del 1933 rimosse il corpo e lo portò a casa, dove lo conservò e lo ricostruì per sette anni con gesso, cera, seta e occhi di vetro, accanto a un aereo fermo a terra che intendeva usare per portarla nella stratosfera, affinché le radiazioni cosmiche la rianimassero. La sorella lo affrontò nell'ottobre del 1940; il corpo fu sequestrato. Circa 6.800 persone sfilarono davanti alla salma in un'impresa di pompe funebri. Una commissione medica lo dichiarò capace di intendere e di volere e il caso crollò perché i termini di prescrizione per la profanazione di tomba erano scaduti. Non fu mai condannato e l'opinione pubblica dell'epoca era in gran parte dalla sua parte.

Elena fu seppellita nuovamente in una tomba anonima, in un luogo volutamente tenuto segreto; i funzionari coinvolti la portarono con sé nella tomba. Questa decisione fu presa per proteggerla, ed è il motivo per cui non tratteremo la sua sepoltura come una tappa del tour.

• DocumentatoOgni data ed evento sopra elencati: l'incontro del 1930, la morte di Elena il 25 ottobre 1931, il mausoleo e la chiave, la rimozione nell'aprile del 1933, i sette anni, l'aereo e la sua intenzione dichiarata, il sequestro dell'ottobre 1940, l'esposizione pubblica, la valutazione della capacità di intendere e di volere, il crollo della prescrizione e la risepoltura segreta.
• ContestatoLa cornice narrativa. Questa storia viene regolarmente presentata come una storia d'amore. Elena lo ha respinto quando era in vita e non ha acconsentito a nulla di ciò che è seguito; definire sette anni di possesso del suo corpo come devozione la esclude dalla sua stessa causa.
• ContestatoI due elementi più sensazionali. L'accusa di necrofilia si basa sul ricordo di un medico emerso nel 1972, trentadue anni dopo l'esame del 1940, senza alcuna documentazione contemporanea. L'affermazione che l'abbia avvelenata si basa su una lettera che sarebbe stata ritrovata in un muro durante i lavori di ristrutturazione del 1982. Nessuna delle due affermazioni è stata provata, e le riportiamo solo come accuse successive.
• LeggendaSi dice che sia morto nel 1952 stringendo tra le braccia il suo vero corpo. Il suo necrologio descrive una statua di cera; la sostituzione è una speculazione dell'autore.

Lo Shipwreck Treasure Museum, e perché non è infestato

1 Whitehead Street, Mallory Square · Attrazione pubblica

Vale la pena includerlo proprio perché viene raccontato in modo errato. Lo Shipwreck Treasure Museum è una ricostruzione moderna del magazzino di un recuperatore di relitti del XIX secolo, e la sua torre di avvistamento alta 20 metri è una replica di quelle utilizzate dai recuperatori per individuare le navi sulla barriera corallina. Il museo è incentrato su Asa Tift e un figurante in costume lo interpreta, ma Tift non costruì né occupò questa struttura.

L'edificio realmente esistente di Asa Tift si trova al 907 Whitehead Street, ovvero la casa che Hemingway acquistò in seguito. Pertanto, qualsiasi descrizione che presenti questo museo come un vecchio magazzino infestato dai fantasmi descrive un edificio costruito in tempi recenti.

Ciò che di autentico si trova qui è di buon livello: reperti provenienti dall'Isaac Allerton, affondato sulla barriera corallina nel 1856 e riscoperto nel 1985, che ha fruttato il più alto compenso di recupero per una singola nave nella storia del tribunale dei relitti, oltre ad argento del galeone spagnolo Nuestra Señora de las Maravillas. Il tram Ghosts & Gravestones si ferma qui dopo l'orario di chiusura e la collezione da sola giustifica la visita.

• DocumentatoChe l'edificio sia una ricostruzione moderna e la torre una replica, che l'edificio superstite di Asa Tift sia il 907 Whitehead Street, e la provenienza del materiale di Isaac Allerton e Maravillas.
• ContestatoNessuna traccia di presenze spettrali. Non abbiamo trovato alcuna segnalazione specifica e attribuibile a questo edificio da alcuna fonte, il che non sorprende vista la recente costruzione.

Cinque cose che Key West racconta ai visitatori e che non reggono

Nessuno di questi è un dettaglio di poco conto. Tutti e cinque sono elementi portanti della narrazione standard del tour, e tutti e cinque sono o privi di fondamento o contraddetti dai fatti.

• ContestatoSi dice che molti operai siano morti durante la costruzione del forte Fort East Martello. Il forte non è mai stato armato, non ha mai subito combattimenti ed è stato fermato da una nota sull'artiglieria. Non esiste alcuna documentazione che attesti vittime.
• ContestatoIl Shipwreck Treasure Museum è il magazzino storico di Asa Tift. Si tratta di una replica moderna; l'edificio di Tift è la casa di Hemingway.
• ContestatoChe Hemingway abbia terminato A Farewell to Arms a Casa Antigua. La targa lo afferma, ma la storia della composizione dice il contrario.
• ContestatoIl bilancio delle vittime sui tetti di La Concha. Una tragedia che si ripete costantemente, ma non è documentata da nessuna parte.
• LeggendaSi dice che una domestica bahamiana abbia maledetto Robert the Doll con il voodoo. Una storia senza nome, non documentata, contraddittoria tra le varie versioni, non avallata dal museo che lo possiede, e che attribuisce la colpa a una collaboratrice domestica nera senza alcuna prova.