Lieux hantés de Key West

Pourquoi cette île compte autant d'histoires de fantômes

Key West fut rachetée par John Simonton en 1822 et s'enrichit grâce au pillage d'épaves – le sauvetage légal des navires brisés sur le récif. Dans les années 1830, elle était la ville la plus riche des États-Unis par habitant, et un tribunal fédéral siégeait pour répartir les indemnités de sauvetage. Des fortunes se sont bâties sur les malheurs d'autrui, une réalité qui imprègne encore aujourd'hui toute l'île.

Puis vinrent les morts. Le matin du 11 octobre 1846, un ouragan frappa la ville ; une quarantaine de personnes périrent, les deux phares furent détruits et, sur environ six cents maisons, six seulement restèrent intactes. Les eaux de la crue mirent à nu les cimetières du littoral et dispersèrent les dépouilles. C’est cet événement, tel qu’il est relaté, qui explique la moitié des visites guidées sur les fantômes de l’île.

Ajoutez à cela l'essor du cigare cubain après 1868, le grand incendie de 1886 qui a brûlé pendant environ douze heures et a ravagé la majeure partie du quartier commercial, ainsi que le trafic habituel d'un port du XIXe siècle, fait de fièvre et d'épaves, et vous obtenez une ville avec une quantité inhabituelle de projets inachevés.

• DocumentéL'achat de 1822, l'économie de la récupération, l'ouragan de 1846 et son bilan humain, la destruction des deux phares, l'exhumation des tombes du littoral et l'ère du cigare.
• ContestéLa date de l'incendie de 1886 et son bilan restent flous. L'ouvrage de Jefferson Browne, publié en 1912, situe l'incendie aux premières heures du 1er avril ; la plaque commémorative et la plupart des sources modernes indiquent le 30 mars, et nous n'avons pas pu trancher. Le service des pompiers lui-même recense 18 importantes manufactures de cigares et 614 maisons et autres bâtiments – un décompte global, et non 614 habitations. D'autres sources font état de chiffres inférieurs.
• ContestéNombre de décès dus à la fièvre jaune. Le commentaire de la visite cite librement des chiffres précis concernant l'épidémie de Key West ; nous n'avons pu en trouver aucune trace dans une source officielle, nous ne les avons donc pas répétés.

Cayo Hueso : pourquoi on l'appelle Île aux ossements

Le nom espagnol de l'île était Cayo Hueso — cayo, petite île, du taïno via l'espagnol, et hueso, os. Bone Key. « Key West » est la version anglaise de Cayo Hueso, facilitée par la position de l'île comme la plus occidentale des Keys habitées. « Île aux ossements » est simplement la traduction littérale.

Pourquoi ces ossements se trouvaient là reste un mystère. La version traditionnelle, inscrite sur la plaque commémorative de l'île, raconte que les Espagnols arrivés sur l'île découvrirent le rivage jonché de restes humains d'anciens habitants. Un détail corrobore cette hypothèse : lorsque l'expédition de John Whitehead défricha les terres dans les années 1820, des ouvriers rapportèrent avoir mis au jour d'importants amas d'ossements ; cette légende est donc antérieure au tourisme d'un siècle.

Les explications plus simples — une grande bataille entre groupes autochtones, ou des amas coquilliers de pêcheurs pris pour un cimetière — sont des déductions ajoutées a posteriori. Aucune ne repose sur une source primaire.

• DocumentéCayo Hueso, nom espagnol enregistré, sa signification littérale et les récits des colons des années 1820 sur la découverte d'ossements lors du défrichement.
• FolkloreL'île aurait été découverte jonchée de vestiges d'anciens habitants. C'est l'explication la plus plausible des trois, avec celle figurant sur la plaque commémorative, mais il s'agit davantage d'une tradition que d'un document historique.
• LégendeLa version de la bataille entre tribus et celle du dépôt de poissons circulent toutes deux ; aucune n'est étayée par des preuves.

Fort East Martello

3501 South Roosevelt Boulevard · Musée public

La construction commença en 1862 ; il s'agissait de l'une des deux batteries avancées destinées à soutenir le fort Zachary Taylor. Elle ne fut jamais achevée, et la raison n'est pas mystérieuse : l'artillerie rayée, apparue pendant la guerre de Sécession, rendit obsolètes les tours Martello en maçonnerie, alors même que les maçons étaient encore à l'œuvre. En 1866, les travaux furent interrompus. Aucun canon ne fut jamais installé. Le fort ne connut jamais de combats.

Il est devenu un musée en 1950 et est inscrit au National Register of Historic Places. Depuis 1994, il abrite Robert the Doll, ce qui explique la venue de la plupart des visiteurs.

• Documentéla construction de 1862-1866, l'ordre d'arrêt de 1866, la raison technologique de cet ordre, le fait que le fort n'ait jamais été armé et n'ait jamais combattu, et la conversion en musée en 1950.
• RapportéDes soldats en uniforme d'époque, des brumes et des orbes sur les photos, des pannes de matériel et des alarmes qui se déclenchent. Tout cela proposé par des voyagistes.
• ContestéOn a avancé que de nombreux ouvriers avaient péri lors de la construction du fort en 1862 pour expliquer les phénomènes paranormaux. Or, aucun événement ayant fait de nombreuses victimes n'a été recensé, et les archives – le fort n'a jamais été armé, n'a jamais servi au combat et son occupation a été interrompue par une note de service – semblent indiquer le contraire. Le chiffre de « 42 entités » est une estimation d'un voyagiste sans fondement.

The Artist House

534 Eaton Street · Maison d'hôtes privée — vue depuis la rue uniquement

La maison familiale des Otto, une Queen Anne à tourelle octogonale, et la maison où Robert the Doll a passé quelque quatre-vingt-dix ans. Gene Otto y a vécu jusqu'à sa mort en 1974 ; sa veuve Annette est morte peu après ; Myrtle Reuter l'a ensuite possédée une vingtaine d'années avant de faire don de la poupée au musée en 1994.

C'est aujourd'hui une maison d'hôtes en activité, et ce depuis 1978. Ce n'est pas un musée, on ne peut y entrer que si l'on y séjourne, et Robert n'y est pas.

• DocumentéLa résidence de la famille Otto, le décès de Gene en 1974, la propriété par Myrtle Reuter, le don de 1994 et l'utilisation actuelle du bâtiment comme auberge.
• RapportéUne femme en robe de mariée dans l'escalier, une silhouette au pied du lit, des portes et des lumières. Autant de motifs repris par la propriété elle-même, ce qui lui confère un intérêt certain.
• LégendeDes enfants crient dans la rue que la poupée a bougé à la fenêtre de la tourelle. Le récit se déroule comme une scène, avec des dialogues entre des personnes disparues depuis longtemps. Aucune source n'est identifiée.

Key West Cemetery

701 Passover Lane · Public, en journée · cimetière toujours en activité

Le témoignage le plus poignant de l'histoire sombre de l'île, et pourtant souvent négligé par les visites touristiques. Le cimetière fut établi à son emplacement actuel, à l'intérieur des terres, en 1847, un an après que l'ouragan eut emporté les corps de l'ancien cimetière côtier. Ce cimetière existe car le précédent a disparu.

Ce cimetière de dix-neuf acres abrite environ cent mille sépultures, soit plusieurs fois la population vivante, ce qui explique pourquoi tant d'inhumations se trouvent dans des caveaux hors sol. Il existe des sections distinctes pour les combattants pour l'indépendance cubaine, pour les morts de l'USS Maine, pour les marins de la marine confédérée, une section juive et une section catholique.

Une précision importante, car l'erreur est souvent répétée : le cimetière africain commémorant les Africains morts après avoir débarqué à Key West à bord de navires négriers interceptés ne se trouve pas dans ce cimetière. Il s'agit d'un site distinct, situé sur la rive sud, à Higgs Beach, à environ 1,6 km de là, où reposent 294 des 1 432 personnes débarquées en 1860. Les tombes ont été localisées par géoradar en 2002 et le site a été inscrit au Registre national des lieux historiques en 2012.

Elle est toujours utilisée. Des gens y sont encore enterrés. Comportez-vous en conséquence.

• DocumentéL'établissement de 1847 et son lien de causalité direct avec l'ouragan de 1846, l'estimation de la superficie et des inhumations, les caveaux hors sol et les sections mentionnées ci-dessus.
• DocumentéQue le cimetière africain se trouve à Higgs Beach et non dans ce cimetière : les débarquements de 1860, les 294 sépultures, le relevé radar de 2002 et l’inscription au Registre national de 2012.
• FolkloreLe Gardien bahaméen, une figure protectrice qui apparaîtrait lorsque les visiteurs manquent de respect aux tombes, sert de leçon de bienséance.
• RapportéDes zones de froid, des lumières flottantes, des bruits de pas et des voix ténues parmi les tombes.
• Contesté« Des cercueils emportés par les flots. » Le constat est exact : la tempête a déterré des tombes et dispersé des dépouilles. Mais la description saisissante de la rue est une embellissement ajouté ultérieurement. La version officielle est déjà suffisamment macabre.

St Paul's Episcopal Church

401 Duval Street · Public — église paroissiale en activité

Fondée par un acte du conseil municipal en 1831, la paroisse célébra son premier office le jour de Noël 1832. Le terrain fut donné en 1838 par Mary Rotch, veuve de John William Charles Fleming, fondateur de Key West et l'un des premiers propriétaires de l'île, non pas son acquéreur, à la condition que l'accès aux bancs reste gratuit pour tous. L'histoire de la paroisse ajoute une seconde condition : que la dépouille de son époux repose sur place.

Oui, c'est le cas. Fleming est enterré quelque part sur le terrain, et personne ne sait où. C'est le fait avéré qui est au cœur de la légende de fantômes de cette église, et c'est bien plus intéressant que tout ce que les visites guidées ont pu y ajouter.

Quatre églises se sont succédé à cet endroit. La première fut détruite par l'ouragan du 11 octobre 1846, la deuxième par le grand incendie de 1886, la troisième par l'ouragan du 11 octobre 1909 — la même date, à soixante-trois ans d'intervalle — et la quatrième, en béton, fut achevée en 1919 et est toujours debout.

• DocumentéLa fondation en 1831, le premier office en 1832, le don de terrain en 1838 et la condition de bancs gratuits, l'inhumation de Fleming sur le terrain dont l'emplacement est inconnu, et la destruction de trois bâtiments successifs aux dates indiquées.
• RapportéLa seconde condition est que la dépouille de Fleming reste en paix. La paroisse l'énonce ; le premier compte rendu publié de l'acte ne mentionne que la stipulation relative aux bancs gratuits.
• LégendeUn homme distingué, vêtu d'habits d'époque, apparaît sur la tombe de Fleming. Problème : personne ne sait où se trouve cette tombe, ce qui rend cette observation, par définition, impossible à authentifier.
• RapportéDes cris d'enfants, des prières murmurées, le grondement de l'orage par temps clair, des pas dans l'allée, des hymnes entonnés alors qu'aucun office n'est célébré. L'hypothèse selon laquelle des personnes s'y sont réfugiées lors des tempêtes de 1846 et 1909 est plausible ; aucun décès à l'intérieur de l'église n'a été recensé.

La Concha Hotel

430 Duval Street · Public — hôtel en activité, bar sur le toit ouvert aux personnes ne séjournant pas à l'hôtel

Inauguré début 1926 pour un coût avoisinant le million de dollars : six étages de style néo-colonial espagnol, structure en acier résistante au feu, cent chambres avec salles de bains privatives et ascenseur électrique, à trois dollars la nuit. C’était le plus haut bâtiment de Key West et il domine encore aujourd’hui le centre de Duval Street.

La Grande Dépression et l'ouragan de la fête du Travail de 1935 ont failli lui être fatals ; il s'est remis après la guerre et a été admis au sein des Historic Hotels of America en 1991. On attribue généralement à Tennessee Williams l'achèvement de la version finale d'A Streetcar Named Desire à l'hôtel en 1947. Hemingway et le président Truman sont tous deux attestés comme visiteurs.

Le circuit touristique attribue un nombre précis de morts au toit de cet immeuble. Nous avons cherché des documents – noms, dates, articles de presse de l'époque – mais nous n'en avons trouvé aucun. Nous ne reprenons donc ni cette affirmation ni ce chiffre.

• DocumentéL'ouverture en 1926, l'architecture et le tarif initial des chambres, les dégâts causés par l'ouragan et l'inscription au registre des hôtels historiques en 1991.
• ContestéL'année Tennessee Williams. La plaque commémorative et le code postal Key West Art & Historical Society indiquent tous deux 1947 et précisent qu'il y a achevé la version finale de la pièce ; l'histoire de l'hôtel, quant à elle, mentionne 1946. Nous nous basons sur la plaque. Quoi qu'il en soit, il a terminé la pièce ici plutôt que de l'écrire.
• ContestéLe bilan tragique des victimes tombées sur les toits, souvent évoqué. Aucune trace de ces décès, ni de noms, ni de dates, ni de rapports contemporains n'ont été retrouvés dans nos recherches. Il s'agit de l'affirmation la plus répétée et la moins étayée sur Duval Street.
• LégendeUn serveur, retrouvé mort dans une cage d'ascenseur dans les années 1980, aurait été entendu appeler depuis le cinquième étage. Aucune trace de son identité, de la date ou de l'affaire.
• RapportéDes zones froides, des voix, des silhouettes au pied du lit et un esprit de bar amateur de chardonnay.

The Ernest Hemingway Home

907 Whitehead Street · Musée public, ouvert tous les jours

Construite entre 1848 et 1851 par Asa Tift, architecte naval et récupérateur d'épaves, avec des murs en calcaire de quarante-cinq centimètres d'épaisseur extrait sur place, la maison fut rachetée en 1931 par l'oncle de Pauline Pfeiffer, Gus, pour huit mille dollars, suite à une saisie immobilière, afin d'en faire cadeau aux Hemingway. Pauline aurait d'abord pensé qu'il s'agissait d'une maudite maison hantée – une remarque qui faisait référence à l'état délabré et saisi du bâtiment, plutôt qu'à la présence de fantômes. Elle changea ensuite d'avis.

Hemingway vécut ici de 1931 à 1939 et écrivit dans son atelier Green Hills of Africa, « The Snows of Kilimanjaro » et To Have and Have Not. Pauline fit construire la piscine en 1937-1938, pendant qu'il était en reportage en Espagne : 18 mètres de long, 300 000 litres, 20 000 dollars – deux fois et demie le prix de la maison –, et la première piscine des Keys de Floride. La pièce d'un penny qu'il aurait jetée à terre en signe de protestation est incrustée dans le béton.

Ni Hemingway ni Pauline ne sont morts ici. Toute affirmation laissant entendre un décès sur les lieux est tout simplement fausse.

• DocumentéLa construction de Asa Tift entre 1848 et 1851, le prix et les circonstances de l'achat en 1931, les travaux écrits ici, les dimensions et le coût de la piscine, et le statut de monument historique national à partir de 1968.
• FolkloreLa pièce de monnaie dans le béton. La pièce est bien là ; la scène où il l’a jetée est traditionnelle.
• RapportéLa remarque de Pauline sur « cette satanée maison hantée » provient d'un ouvrage populaire et non d'une lettre ou d'un manuscrit ; elle décrit un bâtiment abandonné, et non une maison hantée.
• LégendeUn couple aurait aperçu Hemingway leur faire signe depuis une fenêtre à l'étage en 1961, ignorant son décès cette année-là. Aucun témoin n'est jamais identifié, et il s'agit d'une apparition classique racontée a posteriori.
• ContestéL'idée que les chats polydactyles descendent d'un chat à six orteils offert à Hemingway par un capitaine de navire est contestée par la famille Hemingway, qui suggère que leurs ancêtres étaient des chats du voisinage. En revanche, il est indéniable qu'une cinquantaine de chats vivent sur place, dont environ la moitié sont polydactyles.

Audubon House and Tropical Gardens

205 Whitehead Street · Musée public

Construite au milieu du XIXe siècle par le capitaine John Huling Geiger, premier pilote du port de Key West et récupérateur d'épaves, qui planta le jardin tropical qui l'entoure. Menacée de démolition en 1958, la maison fut rachetée et sauvée par la famille Mitchell Wolfson, qui consacra un quart de million de dollars à une restauration achevée en 1960 selon des techniques de construction navale d'époque.

Cette restauration fut le premier projet de préservation du patrimoine historique de Key West, et c'est grâce à elle qu'une grande partie de la vieille ville est encore debout. C'est une histoire bien plus réjouissante que celle du fantôme.

À propos du nom : John James Audubon visita les Keys en 1832 et y dessina dix-huit nouveaux oiseaux. L’arbre Geiger figure d’ailleurs sur sa planche représentant le pigeon à couronne blanche. Cependant, la maison porte son nom, non pas d’après son adresse. Le langage du musée est ambigu, et il existe un problème de chronologie : sa visite eut lieu en 1832, tandis que la maison est datée du milieu du XIXe siècle.

• DocumentéLa construction de Geiger et son rôle de premier pilote du port, le sauvetage de 1958, la restauration de Wolfson achevée en 1960 et son statut de premier projet de préservation de Key West.
• ContestéQu'Audubon ait vécu ou séjourné dans cette maison n'est pas établi par une source ; le musée lui-même reste prudent sur ce point.
• RapportéLe capitaine Geiger aux fenêtres de l'étage, une silhouette élégante inspectant les pièces, une impression possessive d'être observé, une fumée de tabac inexpliquée dans le jardin.
• LégendeUn visiteur saisi d'une main glacée après avoir glissé un objet dans sa poche : une autre anecdote sur le respect des règles de bienséance. Sans oublier la mort supposée d'un enfant Geiger, pour laquelle nous n'avons trouvé aucune preuve.

Curry Mansion

511 Caroline Street · L'accès a changé de mains en 2021 — vérifiez avant de partir

William Curry est arrivé de Green Turtle Cay, aux Bahamas, en 1837, à seize ans et sans le sou, et a commencé comme commis. Il est mort en 1896 en laissant une fortune d'un million et demi de dollars — premier millionnaire self-made de Floride et homme le plus riche de l'État, grâce au négoce, à la construction navale et au sauvetage d'épaves. Sept de ses enfants se sont fait construire leurs propres demeures à Key West.

La maison victorienne actuelle a été construite par son fils Milton en 1905 en pin du comté de Dade, conservant la cuisine d'origine de la maison paternelle. La propriété a fonctionné pendant des décennies comme auberge (Curry Mansion) ouverte aux visites ; elle aurait été vendue en 2021, il est donc conseillé de vérifier les conditions d'accès actuelles avant d'organiser votre visite.

• DocumentéL'arrivée de Curry en 1837, sa fortune et sa mort en 1896, son statut de premier millionnaire autodidacte de Floride, et la maison de Milton Curry de 1905 conservant l'ancienne cuisine.
• FolkloreQue tante Sally, la cuisinière de la famille Curry, ait inventé la Key lime pie dans cette cuisine. La plaque commémorative indique seulement « on croit que » : une plaque qui consigne une tradition, non un fait établi.
• RapportéUne présence dans la cuisine, une femme dans le grand escalier, des pas, des pièces de monnaie qui tombent, des lumières autour de la galerie de la veuve.
• ContestéLa date de construction de la maison Curry d'origine est indiquée comme étant 1855 dans un ouvrage de référence, 1869 sur la stèle. À noter également qu'un récit de visite mentionne à la fois Sally et Sarah comme étant l'esprit de la cuisine.

Casa Antigua

314 Simonton Street · Résidences privées — extérieur uniquement

Construit vers 1919 par Benjamin Trevor et George Morris comme hôtel ignifugé Trev-Mor, avec des murs en briques de 33 centimètres récupérées du Fort Zachary Taylor datant de 1845. Une concession Ford occupait le rez-de-chaussée et les chambres d'hôtel se trouvaient au-dessus.

Ernest et Pauline Hemingway arrivèrent à Key West le 2 avril 1928 pour prendre possession d'une nouvelle Ford Modèle A qui n'était pas encore arrivée de Miami. Les propriétaires de la concession leur proposèrent l'appartement situé au-dessus du garage, et ils y restèrent environ six semaines, jusqu'à leur départ fin mai.

La plaque apposée sur le bâtiment indique qu'il a achevé A Farewell to Arms ici. C'est faux. Il l'avait commencé à Paris plus tôt dans l'année, y a travaillé au printemps, puis l'a poursuivi en Arkansas, à Kansas City et au Wyoming, réécrivant la fin des dizaines de fois avant sa publication en feuilleton en 1929. Ce qui s'est réellement passé durant ces six semaines est d'ailleurs plus intéressant : il a rencontré Charles Thompson, découvert la pêche en haute mer et commencé à rassembler la matière qui allait devenir To Have and Have Not et The Old Man and the Sea.

• DocumentéLa construction datant d'environ 1919, les briques récupérées du fort de 1845, le magasin au rez-de-chaussée et l'arrivée des Hemingway le 2 avril 1928 et leur séjour d'environ six semaines.
• ContestéQue Hemingway a terminé A Farewell to Arms ici. La plaque du bâtiment lui-même l'affirme, et elle est erronée quant à l'historique de la composition.
• RapportéTrès peu. Malgré sa présence fréquente dans les itinéraires touristiques, nous n'avons trouvé aucune preuve concrète de phénomènes paranormaux liés à cette adresse. Elle se trouve sur le chemin d'Hemingway et de la brique du fort.

Old Town Manor

511 Eaton Street · Chambre d’hôtes privée — réservée aux clients

Construite en 1886 par Samuel Otis Johnson pour abriter une épicerie et une boucherie, cette maison victorienne de trois étages présente des détails néo-grecs et une porte d'entrée d'origine en cyprès. Le docteur William Richard Warren et son épouse Geneviève l'achetèrent en 1913 ; il exerçait la médecine au rez-de-chaussée et le porche servait de salle d'attente.

Genevieve Warren a créé l'un des premiers jardins ornementaux des Keys — orchidées rares, palmiers centenaires, allées de briques rouges — et c'est ce jardin, et non le fantôme, qui fait la véritable particularité de la propriété.

• DocumentéLa construction de 1886 et son usage initial, l'achat par les Warren en 1913, le cabinet du Dr Warren au rez-de-chaussée et le jardin de Genevieve Warren.
• RapportéLe docteur Warren arpentait les couloirs la nuit, tapait à l'ordinateur, et une enquête de 2010 faisait état d'enregistrements vocaux effectués dans la salle de consultation où il recevait des patients. Il est important de noter que ces témoignages sont publiés par l'entreprise qui en tire profit.
• LégendeDeux silhouettes marchant main dans la main dans les jardins, on dirait les Warren.

Old Fire Station No. 3

1024 Grinnell Street · Musée public, horaires limités

Fire Station No. 3 a fonctionné de 1907 à 1998 et compte parmi les plus anciennes casernes de pompiers de Floride. À l'origine, elle était tenue par douze pompiers épaulés par quelque deux cents volontaires ; elle a perdu son toit lors de l'ouragan de 1909 et abrite aujourd'hui un musée qui conserve encore sa barre de descente.

C'est également là que se trouvent les éléments de l'histoire de Bum Farto. Joseph Anthony Farto devint chef des pompiers de Key West en 1964 et ne manquait pas d'ostentation : costumes rouges, bijoux en or massifs, gros cigares et une Ford Galaxie vert citron floquée « El Jefe ». Il fut arrêté comme la première des vingt-huit personnes visées par une opération antidrogue fédérale, condamné en une trentaine de minutes, et le 16 février 1976, il s'enfuit sans payer sa caution de vingt-cinq mille dollars, quitta Key West en voiture et disparut à jamais.

En 1980, six habitants de Golfito, au Costa Rica, ont affirmé l'avoir reconnu à l'ambassade des États-Unis. Il a été déclaré légalement décédé en 1986 afin que sa femme puisse percevoir ses prestations. Son bureau, son cendrier, son téléphone, sa casquette de chef et ses uniformes sont exposés ici.

• DocumentéLes dates d'exploitation de 1907 à 1998, la perte du toit en 1909 et la séquence Farto — la nomination en 1964, l'arrestation en tant que première des vingt-huit cibles, la condamnation rapide, le non-respect de la caution le 16 février 1976, les rapports d'observation au Costa Rica en 1980, la déclaration de décès en 1986 et les effets exposés.
• ContestéL'année de l'arrestation et de la condamnation. Les sources situent l'opération d'infiltration et le procès en 1975 et début 1976. La date de la violation des conditions de la mise en liberté sous caution, le 16 février 1976, n'est pas contestée ; nous la retenons donc et laissons le reste de côté.
• RapportéUne apparition en chair et en os dans les toilettes pour hommes, des matelas qui bougent et des pneus de vélo qui explosent lors d'une discussion sur Farto, et une enquête de 2012 faisant état de photographies d'orbes.
• LégendeUne jeune Bahaméenne vêtue d'une robe jaune du XIXe siècle fait signe aux visiteurs de la suivre dans un couloir – dans un bâtiment datant de 1907. Et le fantôme de Farto, qui présume une mort qui n'a jamais été établie : l'homme est porté disparu, son décès n'est pas prouvé.
• ContestéCe pompier, Farto, a disparu de cette caserne. Ses effets personnels sont exposés ici ; nous n’avons trouvé aucune trace indiquant que la caserne n° 3 était son lieu d’affectation.

Elena Hoyos

Key West Cemetery · emplacement de la tombe volontairement non signalé et tenu secret

Ce n'est pas une histoire de fantômes. C'est un fait divers avéré, le plus sombre de cette page, et la manière dont il est généralement raconté contribue elle-même à son caractère néfaste.

María Elena Milagro de Hoyos était une jeune femme cubano-américaine de Key West. En avril 1930, à vingt ans et légalement mariée à un homme qui l'avait quittée, elle rencontra Carl Tanzler au US Marine Hospital, où il travaillait comme technicien en radiologie. Il se faisait appeler comte Carl von Cosel, revendiquait neuf diplômes universitaires et une carrière de commandant de sous-marin — rien de tout cela n'était vrai. Elena mourut de la tuberculose le 25 octobre 1931, à vingt-deux ans.

Tanzler finança son mausolée et conserva l'unique clé. En avril 1933, il exhuma le corps et le ramena chez lui, où il le conserva et le reconstitua pendant sept ans avec du plâtre, de la cire, de la soie et des yeux de verre, à côté d'un avion immobilisé qu'il comptait utiliser pour l'envoyer dans la stratosphère afin que les radiations cosmiques la raniment. Sa sœur le confronta en octobre 1940 ; le corps fut saisi. Environ 6 800 personnes défilèrent devant lui dans une maison funéraire. Un collège de médecins le déclara sain d'esprit, et l'affaire fut classée sans suite, le délai de prescription pour profanation de sépulture étant expiré. Il ne fut jamais condamné, et l'opinion publique de l'époque était largement de son côté.

Elena a été inhumée de nouveau dans une tombe anonyme, à un endroit tenu secret ; les responsables impliqués l'ont emporté dans la tombe. Cette décision a été prise pour la protéger, et c'est pourquoi nous n'inclurons pas son lieu de sépulture dans les visites.

• DocumentéChaque date et événement ci-dessus : la réunion de 1930, la mort d'Elena le 25 octobre 1931, le mausolée et la clé, le transfert en avril 1933, les sept années, l'avion et son intention déclarée, la saisie d'octobre 1940, l'exposition publique, la décision de compétence, l'expiration du délai de prescription et la réinhumation secrète.
• ContestéLe récit est présenté de manière stéréotypée comme une histoire d'amour. Elena l'a repoussé de son vivant et n'a consenti à rien de ce qui a suivi ; qualifier de dévotion sept années d'emprise sur elle la disculpe de sa propre cause.
• ContestéLes deux éléments les plus sensationnels. La conclusion de nécrophilie repose sur le souvenir d'un médecin apparu en 1972, trente-deux ans après l'examen de 1940, sans aucun document contemporain. L'allégation d'empoisonnement repose sur une lettre qui aurait été découverte dans un mur lors de travaux de rénovation en 1982. Aucune de ces allégations n'est établie, et nous ne les rapportons que comme des allégations postérieures.
• LégendeIl serait mort en 1952 en tenant son corps dans ses bras. Sa nécrologie décrit une effigie de cire ; la substitution relève de la spéculation de l’auteur.

Le Shipwreck Treasure Museum, et pourquoi il n'est pas hanté

1 Whitehead Street, Mallory Square · Site ouvert au public

À inclure précisément parce que le récit qu'on en fait est erroné. Le Shipwreck Treasure Museum est une reconstitution moderne d'un entrepôt de récupérateur d'épaves du XIXe siècle, et sa tour de guet de vingt mètres est une réplique de celles qu'utilisaient les récupérateurs d'épaves pour repérer les navires sur le récif. Le musée a pour thème Asa Tift, incarné par un interprète en costume, mais Tift n'a ni construit ni occupé ce bâtiment.

Le véritable bâtiment subsistant de Asa Tift se trouve au 907 Whitehead Street — la maison qu'Hemingway a achetée par la suite. Par conséquent, toute visite guidée présentant ce musée comme un ancien entrepôt hanté décrit un bâtiment construit de mémoire récente.

Ce que l'on trouve ici est vraiment exceptionnel : des objets provenant de l' Isaac Allerton, qui a coulé sur le récif en 1856 et a été redécouvert en 1985, donnant lieu à la plus importante indemnisation jamais accordée par le tribunal des épaves pour un seul navire, ainsi que de l'argenterie du galion espagnol Nuestra Señora de las Maravillas. Le petit train touristique Ghosts & Gravestones s'y arrête en soirée, et la collection justifie à elle seule la visite.

• DocumentéQue le bâtiment est une recréation moderne et la tour une réplique, que le bâtiment survivant de Asa Tift est 907 Whitehead Street, et la provenance du matériel d'Isaac Allerton et Maravillas.
• ContestéAucune hantise, absolument aucune. Nous n'avons trouvé aucune allégation précise et attribuable liée à ce bâtiment, quelle que soit la source – ce qui n'est pas surprenant pour une construction aussi récente.

Cinq choses que Key West raconte aux visiteurs et qui ne tiennent pas

Aucun de ces points n'est un détail insignifiant. Tous les cinq constituent des éléments essentiels du récit standard de la visite, et tous les cinq sont soit non étayés, soit contredits par les documents.

• ContestéDe nombreux ouvriers sont morts lors de la construction du fort Fort East Martello. Ce fort n'a jamais été armé, n'a jamais été le théâtre de combats et sa construction a été interrompue par une note de service concernant l'artillerie. Aucun accident mortel n'a été recensé.
• ContestéQue le Shipwreck Treasure Museum est l'entrepôt historique d'Asa Tift. Il s'agit d'une réplique moderne ; le bâtiment de Tift est la maison d'Hemingway.
• ContestéQue Hemingway a terminé A Farewell to Arms à Casa Antigua. La plaque l'affirme et l'historique de la composition dit le contraire.
• ContestéLe bilan des morts sur le toit de La Concha. Un chiffre qui se répète sans cesse, mais qui n'est documenté nulle part.
• LégendeL'histoire raconte qu'un domestique bahaméen aurait jeté un sort vaudou à Robert the Doll. Anonyme, sans documentation, avec des versions contradictoires, et non approuvée par le musée propriétaire, cette histoire attribue la malice à un employé de maison noir sans la moindre preuve.